Aquí están algunas ideas sobre la prevención de los accidentes relacionados al uso de los montacargas para los peatones de los almacenes y fábricas.

Es muy común que los montacargas muevan tarimas con productos paletizados y envueltos con película estirable alrededor de las instalaciones.

Hay miles de accidentes cada año para el personal que está a pie en las fabricas ocasionadas por los montacargas. La buena noticia es que este tipo de accidentes puede reducirse considerablemente (incluso eliminar) cuando la seguridad del peatón se convierte en una prioridad en las instalaciones y existe un programa integral de seguridad. El enfoque general no tiene por qué ser excesivamente complicado, de hecho, existen muchas similitudes con los principios de seguridad de los peatones de vehículos que nos son familiares en nuestra vida cotidiana en las calles.

Entender los peligros de los montacargas

Evitar un accidente es un objetivo de todos los peatones y operadores de los montacargas, ya sea dentro o fuera de una instalación, sin embargo, las colisiones entre peatones y vehículos, en este caso, los montacargas, no son los únicos peligros. Hay otra: las cargas que pueden caer de los racks o el mismo montacargas. Imaginar las consecuencias potenciales para un peatón en la bodega cuando una carga se cae de un montacargas no se requiere mucha imaginación. Un peatón nunca debe tomar un “atajo” al pasar debajo de una carga suspendida, no importa cuánta prisa tenga. Entonces, también, existe el peligro de caída de peatones, que puede resultar cuando los peatones se suben a las horquillas o uñas del montacargas o de cuando la gente se transporta sobre el montacargas en un lugar que no es el asiento del conductor.

Dirigir el tráfico peatonal

En las instalaciones deben de existir pasos peatonales bien identificados. Siempre que sea posible, se recomienda que haya zonas exclusivamente peatonales. En aquellas áreas donde el tráfico peatonal y montacargas deben coexistir, carriles pintados se puede utilizar para establecer claramente por dónde deben de transitar los peatones y por dónde los montacargas. Tales vías se pueden hacer más eficaces mediante el uso de pintura especial de piso que advierten que los montacargas operan en los alrededores, así como por el uso de letreros que indican a los peatones a estar atentos. Las barreras físicas, como barandales o rejas a lo largo del lado exterior de vías peatonales, proporcionar una medida adicional de protección.

Requisitos del peatón

Al conducir un automóvil es común de vez en cuándo tener que frenar súbitamente, pero los montacargas no están diseñados para ese tipo de parada súbita, dado el contrapeso trasero y la consideración práctica de que una interrupción en el movimiento de forma repentina puede causar la carga se vuelva inestable. Otra característica de los montacargas que los peatones pueden no estar conscientes es el amplio arco que la parte trasera del equipo hace al girar y, además, debido a la dirección trasera, la parte posterior puede pivotar alrededor sorprendentemente rápido.

Los peatones deben mantener una distancia respetuosa al estar cerca de estos equipos. De este modo, los peatones dependen en gran medida de la visión y la audición, sin embargo, esas facultades tienen sus límites y en ambientes industriales se pueden ver disminuidos considerablemente debido al ruido y otras distracciones.

Los peatones deben ser conscientes de las intersecciones y esquinas ciegas. Deben buscar la presencia de espejos convexos como una ayuda visual. Los peatones también deben permanecer sensibles a las luces parpadeantes del montacargas, especialmente aquellos que indican que la carretilla se mueve en reversa. Es importante que el personal de piso use ropa de alta visibilidad para ayudar a los montacarguistas a evitar accidentes.

Dependiendo de cómo se alimentan, los montacargas generan diferentes niveles de ruido, por lo que los peatones no deben utilizar la ausencia de ruido en la creencia de que los montacargas no están cerca. Los montacargas eléctricos son extremadamente silenciosos, lo cuál es bueno, pero pueden sorprender al personal que está a pie en una fábrica con mucho ruido.

Aunque todas los montacargas están equipados con claxon y muchos están equipados con alarmas que suenan constantemente mientras el montacargas está en reversa, compiten contra otros ruidos ambientales, por ejemplo, los realizados por las maquinarias y otros equipos en las plantas. La audición de los peatones, o al menos la capacidad de percibir la presencia de un montacargas por su sonido, puede ser aún más comprometida por el requisito de equipo de seguridad auditivo como los tapones para los oídos. Para complicar aún más las cosas tenemos el fenómeno de la habituación: un peatón se vuelve tan acostumbrado a los ruidos de fondo que parte de él es inconsciente de otros sonidos que pueden alertarlo de peligro.

Requisitos para los operadores de montacargas

Al igual que el conductor de un coche, el conductor de un montacargas debe estar consciente del daño que puede infligir a un peatón en caso de un accidente. Un conductor diligente no deben depositar una confianza total en los dispositivos relacionados con la seguridad mencionadas en los párrafos anteriores, sino que el conductor siempre debe estar dispuesto a ceder el derecho de vía y estar atento, independientemente de que los peatones están siguiendo las prácticas recomendadas. Más que eso, el conductor debe ser siempre cínico, esperando a los peatones a hacer las cosas mal.

Y siempre que sea necesario, un conductor de montacargas debe recurrir a la comunicación personal. En primer lugar, el conductor debe tener la seguridad de contar con la atención de los peatones. Una forma segura y efectiva de llevar esto a cabo es hacer contacto visual sostenido. Después de eso, el conductor debe utilizar cualquier combinación de las palabras, los gestos y las señales necesarias para comunicar lo que se le pide a la persona que va a pie. Por último, el conductor no debe mover el montacargas hasta que el peatón haya cumplido con las indicaciones.

Implícito en todo lo anterior es que el conductor mantenga una visión clara, independientemente de la dirección de desplazamiento, por ejemplo, si la altura de la carga obstruye la vista delantera del conductor, el conductor debe desplazarse en reversa. Nunca debe de conducir a ciegas. Si el entorno lo requiere, el conductor debe bajar del montacargas para asegurarse de que el área está despejada y es seguro el tránsito. Además, el conductor debe solicitar la ayuda de un “observador” cuando sea necesario para proporcionar instrucciones de dirección y de mantener alejados a los peatones.

Una empresa segura, es una mejor empresa

La seguridad de los peatones es un componente vital de cualquier programa de seguridad en una planta. Además de la pérdida de tiempo y la pérdida de producción, la prevención de accidentes de montacargas construye espíritu de equipo en una instalación. La seguridad peatonal debe contar con la participación y aprobación de la administración de las instalaciones. En cualquier empresa tanto los trabajadores como los visitantes a las instalaciones siempre agradecen la preocupación de los altos mandos por la seguridad.

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