En el año 1898 ya existía una asociación llamada IATM (International Association for Testing Materials); fue creada por iniciativa del Sr. Charles Benjamin Dudley, en aquel entonces jefe de Control de Calidad de la compañía Pennsylvania Railroad. Su idea tenía el propósito de estandarizar los controles de calidad entre los fundidores de acero y los ferrocarrileros. Durante una reunión con los miembros de la IATM, se propuso crear la sección americana llamándola ASTM (American Society for Testing and Materials) y se votó a favor. En 1902 nació como organización autónoma y ha llegado a ser muy conocida en el mundo de los técnicos.
La ASTM empezó su expansión en el mundo a partir de 1961 para ampliar su cobertura en el desarrollo de normas para materiales y equipos de diversa índole. Las normas se definieron tomando como base el Acuerdo Comercial de Barreras Técnicas de la Organización Mundial del Comercio (World Trade Organization Technical Barriers to Trade Agreement).
La creación de normas dentro de la ASTM se realiza de manera abierta y transparente ya que participan tanto el gobierno como particulares para la toma de decisiones globales y consensuadas.
El campo de acción de la ASTM se fue ampliando con el tiempo; pasó de regular únicamente materiales ferroviarios a todo tipo de materiales y procedimientos de investigación, calidad, comprobación y aceptación de productos y transacciones hasta llegar a convertirse en la organización más importante a nivel mundial para el desarrollo de normas.
Actualmente estas normas se utilizan para la comprobación y aceptación de productos y transacciones comerciales a nivel mundial. Abarcan una gran diversidad de materiales como metales, pinturas, plásticos, textiles, petróleo, construcción, energía, análisis del medio ambiente, productos para consumidores finales, dispositivos médicos, productos electrónicos, así como investigaciones y proyectos de desarrollos, comprobaciones y aceptaciones de desarrollos, sistemas de calidad, entre otros.
Hoy en día se le conoce como ASTM International y es un organismo global. Hay más de 12 mil estándares definidos y participan más de 30 mil especialistas de 150 países.
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