El mundo del empaque y embalaje ha visto un considerable avance con el uso de materiales como el cloruro de polivinilo (PVC), el polietileno (PE) y la poliolefina (POF). Estos tres tipos de envolturas plásticas son fundamentales en la industria debido a sus características y capacidades únicas, adecuadas para diversas aplicaciones. En este artículo, exploraremos las diferencias clave entre estos materiales y cómo elegir el más adecuado para tus necesidades.
¿Qué es el Material de Envoltura Retráctil o Termoencogible?
El material de envoltura retráctil es un plástico transparente utilizado globalmente para empaquetar millones de productos. Su nombre se debe a su capacidad de encogerse alrededor del producto que envuelve cuando se expone al calor.
La Ciencia Detrás del Material Termoencogible
La película termoencogible es un polímero versátil utilizado para el empaquetado de productos terminados. Se aplica calor a la película, ya sea a través de un túnel de calor de una banda transportadora o con una pistola de calor eléctrica o a gas, lo que provoca que la película se contraiga firmemente alrededor del artículo colocado dentro. Este proceso da como resultado una barrera de protección clara y duradera alrededor del producto.
¿Pero cómo sucede exactamente esto? La ciencia del material termoencogible se puede explicar en términos del comportamiento molecular. Las moléculas de una hoja o tubo de película termoencogible están entrelazadas de manera aleatoria, es decir, están enrolladas y retorcidas sin una alineación particular. Cuando la película se calienta, las regiones sin estructura de las cadenas se alinean y se enderezan en la dirección de orientación. En términos más sencillos, las moléculas se reorientan desde su patrón aleatorio inicial para adaptarse finalmente al molde de su contenido. Al enfriarse adecuadamente, las características moleculares de la película se fijan, por lo que permanece en este estado estirado hasta que se aplica suficiente energía calorífica para que las cadenas moleculares se contraigan de nuevo a su forma original.
Envoltura de PVC
Anteriormente, era el material más utilizado en el mundo para aplicaciones de película termoencogible. Sin embargo, el PVC ha sido reemplazado gradualmente por el PE y el POF por varias razones, incluidos los riesgos para la salud durante su creación e incineración, y la sostenibilidad. En su forma rígida, el PVC es duradero y se usa en construcciones y artículos para el hogar. Como material de empaquetado, se encuentra en formas rígidas (como el empaquetado en blíster) y flexibles.
Sin embargo, es recomendable usarlo en instalaciones bien ventiladas debido a los olores nocivos que libera al calentarse. Por su composición química y los subproductos peligrosos que emite, su uso ha sido prohibido en varios países y descartado por marcas con alta responsabilidad social y corporativa.
Datos Rápidos sobre el PVC:
- Anteriormente, el material más común para envolver.
- Sensible a cambios de temperatura, puede volverse quebradizo o arrugarse.
- Alta resistencia a la propagación de desgarros.
- Emite olores dañinos durante el sellado y calentamiento.
- Ofrece orientación preferencial y baja fuerza de contracción.
- Material reciclable #3 (bajo ciertas condiciones).
Envoltura de Poliolefina (POF)
La poliolefina es una envoltura ‘premium’, duradera y versátil, que ha reemplazado al PVC en muchas aplicaciones. Aprobada por la FDA para el contacto con alimentos, este material ofrece una excelente claridad y resistencia al desgarro, siendo ideal para artículos de formas irregulares.
Datos Rápidos sobre POF:
- Envoltura de calidad premium, 100% reciclable.
- Claro y brillante, ideal para productos de consumo donde la apariencia es crucial.
- Excelente resistencia y capacidad de sellado.
- Ideal para agrupar múltiples artículos, principalmente ligeros.
- Aprobado por la FDA para contacto con alimentos.
Envoltura de Polietileno (PE)
El polietileno se presenta en varias formas, siendo el LDPE (polietileno de baja densidad) el más común para el empaquetado retráctil. Ofrece fuerza y durabilidad para artículos más pesados y grandes, y permite la impresión de gráficos de alta calidad.
Datos Rápidos sobre PE:
- LDPE: Punto de fusión bajo, buena elasticidad y resistencia.
- LLDPE: Más delgado que el LDPE, igual de fuerte.
- HDPE: Común en envases de plástico, aprobado por la USDA/FDA para contacto con alimentos.
- Ideal para aplicaciones de menor costo y unitización.
- Los envoltorios de polietileno son reciclables.
- Se usa para paquetes pesados como bebidas, refrescos, latas, etc.
- No es tan transparente como la POF.
- Mucho más grueso que la POF.
Diferencia Entre Envoltura Retráctil y Envoltura Elástica
A menudo se confunden, pero su rendimiento es muy diferente. El PE en aplicaciones retráctiles se coloca de manera holgada sobre los artículos y se encoge con calor, mientras que en aplicaciones elásticas, se estira alrededor de los objetos, hablamos concretamente de la Película Stretch.
Consideraciones Finales
En conclusión, la elección del material termoencogible más adecuado para tu empresa depende de varios factores clave, incluyendo la aplicación específica, el tipo de maquinaria disponible, las características del producto que se va a empaquetar, y otras consideraciones importantes. Entender estas variables es esencial para seleccionar la solución de empaquetado que mejor se ajuste a tus necesidades y optimice tus procesos de producción. Si tienes dudas o necesitas asesoría para determinar cuál es el material termoencogible más conveniente para tu negocio, no dudes en contactarnos. Con gusto te brindaremos la ayuda y orientación necesarias para tomar la mejor decisión.
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