Los polímeros son moléculas de gran tamaño que tienen la misma unidad estructural repetitiva. Las unidades que se repiten se llaman monómeros, están unidos entre sí con enlaces covalentes para formar un polímero. Tienen un peso molecular alto y están constituidos por más de 10 mil átomos.
En el proceso de síntesis, que se conoce como polimerización, se obtienen cadenas más largas del polímero. Hay dos tipos principales de polímeros según su método de síntesis. Si los monómeros tienen doble enlace entre carbonos de reacciones de adición, los polímeros pueden ser sintetizados. Estos polímeros son conocidos como polímeros de adición.
En algunas de las reacciones de polimerización, cuando se unen dos monómeros, se extrae una pequeña molécula como el agua. Estos polímeros son polímeros de condensación. Los polímeros tienen diferentes propiedades físicas y químicas a las de sus monómeros originales. Por otra parte, de acuerdo con el número de unidades repetitivas en el polímero, las propiedades difieren. Hay un gran número de polímeros presentes en el entorno natural y juegan papeles muy importantes. Los polímeros sintéticos también se utilizan ampliamente para diferentes propósitos. Polietileno, polipropileno, PVC, nylon y baquelita son algunos de los polímeros sintéticos. Cuando se producen polímeros sintéticos, el proceso debe ser muy controlado para obtener el producto deseado siempre. Tanto el polietileno como el polipropileno se han convertido en productos polémicos en la actualidad debido a su incapacidad de degradación o biodegradación. Ambos constituyen un porcentaje considerable de la basura, por lo tanto, siguen aumentando en la superficie del planeta. Por eso es muy importante una cultura del reciclaje.
Polietileno
Este es el plástico más utilizado en el mundo. El polietileno es un polímero hecho de etileno. El etileno tiene dos átomos de carbono unidos entre sí con un doble enlace. Dos átomos de hidrógeno están unidos a cada carbono. Cuando se realiza la polimerización, el doble enlace está roto y entonces se lleva a cabo el nuevo enlace sigma entre dos átomos de carbono de dos moléculas de etileno. En otras palabras, el polietileno es producido por una reacción de adición del monómero de etileno.
La unidad que se repite es-CH2-CH2-. Por lo tanto, su estructura es muy simple, con átomos de carbono de cadena larga. Dependiendo de la forma en que se polimeriza, las propiedades del polietileno sintetizado cambian. A veces pueden ser de cadena lineal y otras, ramificados. Polietileno ramificado es más fácil de fabricar y mucho más barato, sin embargo, su fuerza es mucho más baja que el polietileno de cadena lineal. El polietileno se utiliza en la fabricación de botellas, bolsas, juguetes, películas, etc.
Polipropileno
El polipropileno es también un polímero plástico. Su monómero es propileno, que tiene tres átomos de carbono y un doble enlace entre dos de los átomos de carbono. El polipropileno se fabrica a partir de gas de propileno en presencia de un catalizador como es el cloruro de titanio. Es fácil de producir y se puede fabricar con alta pureza. El polipropileno es un producto muy ligero; tienen una alta resistencia a la fisuración, ácidos, solventes orgánicos y electrolitos. También tiene un alto punto de fusión y buenas propiedades dieléctricas y no es tóxico. Se utiliza para tuberías, contenedores, productos domésticos, empaques, películas y piezas de automóviles.
¿Cuál es la diferencia entre polietileno y polipropileno?
- El monómero de polietileno es etileno y el de polipropileno es propileno.
- El polietileno tiene un punto de fusión más bajo en comparación con el punto de fusión más alto del polipropileno.
- El polipropileno no es tan robusto como el polietileno.
- El polipropileno es más rígido y resistente a los productos químicos y solventes orgánicos en comparación con el polietileno.
- El polipropileno casi no estira, generalmente es más rígido que el polietileno.
- El polipropileno es más ligero que el polietileno. Tiene una densidad menor.
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